А в шахматном мире в конце 80-х XIX века все внимание было обращено к Гаване, где с 20-го января по 24-е февраля 1889 года проходил матч на первенство мира между первым чемпионом Вильгельмом Стейницем и сильнейшим шахматистом России Михаилом Чигориным. Михаил Иванович Чигорин родился 31 октября 1850 года в Гатчине, в девять лет остался без родителей на попечении тетки, определившей его в сиротский институт. Судьбы Стейница и Чигорина будут удивительно похожи: оба из очень бедных семей — один из еврейской, другой из русской, станут шахматными профессионалами, не закончив институтского образования, не имея никакой материальной поддержки, упорным трудом и содержательной игрой добьются известности, став сильнейшими в мире в конце 80-х годов XIX века. Чешский еврей Вильгельм (Вольф) Стейниц за три года до этого, в пятьдесят лет стал первым официальным чемпионом мира, разгромив талантливейшего шахматиста Йогана — Германа Цукерторта. Он родился 14 мая 1836 года в Праге тринадцатым ребенком в бедной семье Йожефа Стейница, постаравшегося по национальной традиции дать детям хорошее образование. Тринадцатый Вольф проявлял способности к математике, и после окончания реального училища был послан в Вену для продолжения обучения. В Вене он поменяет имя Вольф на Вильгельм и поступит в политехническую школу.