Студенты часто посещали венские кафе, зарабатывая на ужин ставкой в шахматных партиях, и Вильгельм, научившийся в двенадцать лет от отца правилам игры, станет туда захаживать, постепенно превращаясь в профессионала. Поняв, что шахматами можно обеспечить себе безбедное существование, Стейниц оставит политехническую школу и начнет уделять много времени анализу и подготовке к турнирам. В 26 лет он примет участие в Лондонском международном турнире и завоюет шестой приз. Это будут очень приличные деньги, и Вильгельм решит поселиться в Англии. Викторианская Англия была в то время ведущей шахматной державой: в Лондоне функционировало несколько клубов общедоступных и престижно-аристократических, таких как "Сити оф Лондон клаб", "Сент-Джордж клаб", "Сигар-диван". Шахматные клубы были также в городах Ливерпуле, Манчестере, Брайтоне, Бристоле, Гастингсе, Ноттингеме, Лидсе, в то время как в России не было ни одного подобного.