Он был беден, учился в еврейской школе, хорошо знал древнееврейский, и однажды ему попался учебник шахматной игры на этом языке. Акиба основательно изучил шахматную книгу, а затем приехал в Лодзь и вызвал на матч чемпиона города Георгия Сальве. Матч между ними закончится вничью, и Рубинштейн добьется права участвовать в чемпионате России. Очень скоро он ворвется в ряды сильнейших шахматистов мира, став сразу же после смерти Чигорина чемпионом России. Он обладал удивительной работоспособностью, занимаясь ежедневно шахматами по шесть-восемь часов. В следующем, 1904, году в России шла Русско-японская война, во время которой императрица родила, наконец - после четырех дочерей, сына, наследника престола. Перед самой войной к лику святых был приобщен иеромонах Серафим Саровский, и появление на свет наследника свяжут с этим событием, но очень скоро у малыша выявится неизлечимая болезнь — гемофилия, передавшаяся ему по наследству от матери.